La importancia del Draft de la NFL

Se trata de la oportunidad perfecta para que los equipos se refuercen con el talento joven proveniente de las mejores universidades de los Estados Unidos

EL  HERALDO DE MÉXICO

Esta semana del año se percibe diferente a las otras, y es que para todos los que somos aficionados de la mejor liga de fútbol americano a nivel mundial, esta semana estamos de fiesta, ya que del próximo 23 al 25 de abril se celebrará el Draft 2026 de la NFL en la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania.

Este evento es uno de los más esperados en todo el mundo, ya que es la oportunidad perfecta para que los equipos se refuercen con el talento joven proveniente de las mejores universidades de los Estados Unidos.

El auge de la NFL a nivel mundial se debe a diversos factores que se han venido trabajando durante los últimos años, siendo uno de los principales la calidad de los partidos que cada semana nos regalan los equipos durante la temporada.

En la mayoría de los deportes los equipos con mayor poder adquisitivo son los que dominan las ligas, ya que han sido aquellos que han podido invertir más dinero en su infraestructura, publicidad y sobre todo en jugadores de calidad para armar una plantilla que año con año pueda ser campeona, sin embargo, las cosas en la NFL casi nunca han sido así, esto gracias al entonces dueño de los Philadelphia Eagles Bert Bell, quien en 1935 propuso al resto de los dueños de los equipos realizar de manera anual un draft de jugadores novatos, con el que cada equipo podría tener la misma oportunidad de seleccionar jugadores jóvenes y así mantener la competitividad y estabilidad financiera en la liga.

Para hacerlo aún más interesante, se propuso que el orden de los equipos para seleccionar sería inverso a la tabla final de resultados de la temporada anterior, es decir, los equipos con el peor récord serían aquellos en seleccionar primero, buscando nivelar la balanza.

En su primer año, el Draft de la NFL no tuvo el éxito ni impacto que se esperaba, ya que de los 81 jugadores que fueron seleccionados, solamente 24 terminaron jugando en la liga, mientras que el resto prefirieron dedicarse a otras profesiones que para ese entonces eran más “seguras” económicamente.

En ese entonces los equipos no contaban con un equipo de Scouting para evaluar a los jóvenes prospectos, por lo que prácticamente era una lotería de jugadores, en donde seleccionaban prácticamente a ciegas, ya que se tenían muy pocas referencias de cada uno.

Esto cambió de manera drástica en los años 60´s, cuando varios equipos comenzaron a aliarse entre sí para poder invertir en cuadrillas de reclutadores, los cuales tenían el objetivo de analizar a los mejores prospectos de todo el país. Estas alianzas se hacían para poder disminuir los costos, ya que no era barato tener reclutas dándole seguimiento a los jugadores colegiales.

En la década de los 70´s los New York Jets tuvieron la brillante idea de comenzar a invitar a sus instalaciones a los jugadores que entrarían al Draft, con la finalidad de poder entrevistarlos y evaluarlos mediante diversas pruebas físicas y psicológicas, lo que muy poco tiempo después fue imitado por el resto de los equipos, lo que llevó a la liga en los años 80´s a organizar lo que hoy conocemos como el Scouting Combine, para que todos los equipos tuvieran la misma oportunidad de hacer las visorias y entrevistas necesarias con los jóvenes prospectos antes de que se realice el draft.

Precisamente fue en los 80´s cuando el Comisionado de la liga se dio cuenta del interés por parte de los aficionados para ver cómo se llevaba a cabo un Draft, por lo que en alianza con la cadena deportiva ESPN lo comenzaron a transmitir en vivo, resultando esto en un gran éxito, ya que acaparó la mayoría de las audiencias.

Hoy en día, el Draft de la NFL consta de 7 rondas, y se ha convertido en un fenómeno mundial, ya que es uno de los eventos con mayor rating en televisión y redes sociales, por lo que la gran mayoría de las ligas deportivas en los Estados Unidos ya utilizan un esquema muy similar a este, privilegiando la competitividad de la liga y el equilibrio deportivo entre todos los equipos, lo que no pasa en otros países, como es el caso de México, en donde la liga de fútbol soccer ha ido perdiendo mucho nivel durante los últimos años, ya que solamente los equipos como el América, Monterrey, Tigres, etc., son los que mejor se pueden reforzar cada año gracias a su gran capacidad económica, con la que a punta de billetazo refuerzan sus plantillas, mientras que las fuerzas básicas se encuentran estancadas, lamentablemente, ya que los jóvenes difícilmente llegan a debutar con el primer equipo, debido a los malos manejos de la Federación Mexicana de Fútbol.

En una liga en la que existe un mismo tope salarial para todos los equipos, como sucede en la NFL, el Draft se ha convertido en la herramienta principal para poder competir y sobresalir del resto, ya que los campeonatos no se ganan en la agencia libre, sino seleccionando bien a los novatos que eventualmente se terminarán convirtiendo en la columna vertebral de tu plantilla durante los siguientes años.

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