El impacto del Fantasy Football en el crecimiento de la NFL

El fútbol americano se ha convertido en el deporte número uno en los Estados Unidos gracias a la NFL, la cual es la liga deportiva de mayor impacto a nivel mundial, así como la más rentable, al haber generado más de $23,000 mil millones de dólares el año pasado.

Que esta liga se haya apoderado del vecino país del norte, y lentamente del resto del mundo, no es una simple coincidencia o por azares del destino, se debe a la excelente planeación por parte de sus directivos y dueños de los equipos, quienes no han escatimado en invertir miles de millones de dólares para tener una liga muy competitiva, la cual cuente con los estadios más modernos del mundo, así como en el marketing para dar a conocer su producto, mismo que tiene unos cimientos muy fuertes y arraigados desde el fútbol americano colegial, el cual es el semillero de las estrellas de la NFL, tanto actuales, como pasadas y también futuras.

Un engranaje muy importante para que siga funcionando esta gran maquinaria que es la NFL, ha sido el boom del “Fantasy Football” o fútbol americano de fantasía, como también se le conoce en nuestro país, el cual ha ido subiendo como la espuma durante los últimos años, ya que le permite a cualquier persona, sin importar en qué parte del mundo se encuentre, tener su propio equipo de fútbol americano, lo cual es el sueño de todos los aficionados de la NFL, aunque esto solamente sea de manera virtual.

¿Pero en qué momento es que la NFL decidió adoptar de lleno el fantasy football como parte de su estrategia de negocio?

Para tener un poco de contexto, primero tenemos que ver cómo surgieron las ligas deportivas de fantasía, lo cual fue gracias a un profesor de sociología en Harvard, quien hizo de su pasión por el beisbol un experimento en los años 60´s al haber tenido la brillante e inusual idea (para ese entonces) de organizar una liga de beisbol que mezclara fantasía y estadísticas reales, en la que tanto él como sus amigos pudieran tener sus propios equipos de béisbol en los que los resultados estuvieran basados en lo que hicieran semanalmente los jugadores profesionales.

Un par de años después, un grupo de periodistas expertos en fútbol americano que se encontraban de gira documentando la mala campaña de los entonces llamados Raiders de Oakland, decidieron crear una liga ficticia y virtual de fútbol americano con sus propias reglas y puntajes, en la que cada quien pudiera ser dueño de su propio equipo y así seleccionar a los mejores jugadores del momento, armando plantillas de ensueño, con la finalidad de jugar, divertirse y competir semanalmente, todo de acuerdo al desempeño en la vida real de cada uno de los jugadores y los equipos de la NFL.

Al ser este un juego de simulación deportiva que combina elementos de estrategia, con conocimientos y un poco de suerte, era de esperarse que no tardara mucho tiempo en ganar la atención de los aficionados, pero no fue sino hasta finales de los años 90´s en los que, con ayuda del internet, plataformas como Yahoo y ESPN decidieran crear sus propias ligas en las que cualquier persona era bienvenido para participar y competir con amigos y/o desconocidos.

Esto de inmediato se vio reflejado en el aumento en el rating de los partidos de la NFL, los cuales ya no solamente eran vistos por los aficionados de hueso colorado de cada uno de los equipos, sino que también comenzaron a atraer a un público más casual que solamente estaba interesado en saber qué es lo que hacían los jugadores que tenían en sus equipos de fantasy y si es que conseguían anotar. Este repentino crecimiento del rating, así como el poder de las redes sociales, han hecho que la NFL se convierta en trending topic durante todo el año a pesar de no encontrarse en juego la temporada regular.

Tan solo en el mes de abril se llevó a cabo el Draft 2026 de la NFL, mismo que se celebró en la ciudad de Pittsburgh, pero el cual fue visto por millones de aficionados a nivel mundial, sin importar que realmente será hasta el mes de septiembre cuando iniciará formalmente la temporada regular.

Esto nos habla de lo ávido que se encuentran los aficionados porque ya comience la nueva temporada.

Toda la comunidad que juega fantasy football ha comenzado desde ahorita a realizar sus propias ligas y drafts, lo cual se irá intensificando conforme pasen los meses, siendo los de mayor auge los de agosto y principios de septiembre, por lo que la NFL y sus patrocinadores seguirán aprovechando e impulsando sus propias marcas aprovechando esto, lo cual puede ser mediante concursos, otorgando premios a los ganadores, etc., fomentando que este producto llegue a todos lados, sin importar que seas o no fanático del rudo deporte de las tacleadas.

En la actualidad, se estima que existen más de 60 millones de personas que juegan fantasy football, ya que para jugarlo solamente se necesita tener un smartphone o una computadora y conexión a internet, mediante las cuales puedes usar una de las tantas aplicaciones diseñadas específicamente para poder jugarlo, mismas que son completamente gratuitas, fomentando la interacción entre jugadores de todos los lados del planeta que tienen el mismo gusto por este deporte, lo cual es algo que no ha pasado desapercibido por la NFL, cuya gran maquinaria comercial continuará haciendo todo lo posible por que su producto continúe creciendo, esto como parte del proyecto de globalización de la liga.

Desde programas de televisión dedicados exclusivamente a contenido de fantasy football, hasta tener barras con las estadísticas de los jugadores más destacados durante los partidos de cada jornada, son tan solo una muestra de que el fantasy football llegó para quedarse, ya que sin éste el crecimiento y la exposición de la liga sería mucho más lento.

Además de todo esto, el hecho de poder jugar a ser un dueño de la liga y poder contar con tus jugadores profesionales favoritos dentro de tu propio equipo es algo que nunca pasará de moda.