De cara al inicio de la temporada 2026 de la NFL Cleveland Browns

El 28 de enero de este año, los Cleveland Browns nombraron a Todd Monken como su nuevo entrenador en jefe, después de haber cortado lazos con Kevin Stefanski, quien había estado al frente del equipo durante los últimos seis años.

Para ser un equipo que históricamente nunca ha tenido un Quarterback franquicia, la realidad es que Kevin Stefanski hizo un gran trabajo en este tiempo, superando ampliamente las expectativas de todos los aficionados de los Browns, sin embargo, ni siquiera el hecho de haber ganado el premio al mejor entrenador de la liga en dos ocasiones, mismas en las que l clasificó a los Browns a los playoffs, le bastaron para salvarse de la guillotina.

Todd Monken, cuya carrera ha estado siempre ligada a trabajar con las ofensivas de los equipos en los que ha estado, tanto dentro del fútbol americano colegial como en el profesional, finalmente tendrá su primera oportunidad como entrenador en jefe con un equipo al que no desconoce, ya que fue Coordinador Ofensivo de los Browns en el 2019.

Lamentablemente para Monken, las cosas en esta primera aventura lucen bastante complicadas para él, ya que deberá de elegir a su Quarterback titular de una lista que encabezan Deshaun Watson, Shedeur Sanders y Dillon Gabriel, los cuales tendrán una batalla campal durante los campamentos de entrenamiento, aunque ninguno de ellos tiene mucho por ofrecer.

Por el momento, Deshaun Watson es quien lleva mano para iniciar la temporada al frente del ataque, a pesar de solamente haber tenido participación en 19 partidos en los últimos cinco años. Entre lesiones y suspensiones, la carrera de Watson pende de un hilo, por lo que sabe que ésta es la última oportunidad que tiene para poder demostrar que puede ser un Quarterback franquicia.

Shedeur Sanders, quien apenas estará jugando en su segundo año en la NFL, tiene mucho por mejorar, después de que la temporada pasada luciera bastante ineficiente comandando el ataque de su equipo, en donde consiguió 7 pases de anotación y 10 intercepciones, mientras que las oportunidades para Dillon Gabriel serán prácticamente nulas, a menos de que se lesione alguno de sus compañeros.

Debido a estos problemas, lo más probable es que el entrenador Monken tenga que basar su ataque en el juego terrestre, como lo hizo en el 2019, en donde el corredor Nick Chubb terminó como el segundo mejor de la liga, luego de haber conseguido 1,494 yardas por la vía terrestre.

El corredor de segundo año Quinshon Judkins podría ocupar el rol que llegó a tener Nick Chubb en ese entonces, pero para ello primero deberá de darlo de alta el cuerpo médico del equipo, ya que Judkins viene recuperándose de una cirugía en el tobillo.

A pesar de haber conseguido poco más de 800 yardas, Judkins no fue muy eficiente corriendo con el balón el año pasado, promediando 3.6 yardas por acarreo, sin embargo, tiene a su favor que no tendrá mucha competencia para ganar nuevamente la titularidad, ya que Dylan Sampson y Raheim Sanders, quienes también estaban con el equipo hace un año, buscarán hacerse del rol complementario de corredor en situaciones de tercer down.

El juego aéreo podría verse beneficiado con las incorporaciones de los novatos receptores KC Concepcion y Denzel Boston, los cuales fueron tomados en la primera y segunda ronda del draft de este año, respectivamente. Con la Universidad de Texas A&M, Concepcion consiguió 9 recepciones de anotación el último año, pero además de eso también demostró su peligrosidad regresando patadas de despeje, en donde consiguió anotar en dos ocasiones más, mientras que Denzel Boston es más un receptor de posesión el cual suele aprovechar su gran estatura para ganar por aire los balones contendidos.

La temporada pasada, el cuerpo de receptores de los Browns, encabezado por el veterano Jerry Jeudy, acumuló en conjunto 1,467 yardas aéreas, lo que los colocó como uno de los peores de la liga, lo que le sirvió al cerrada Harld Fannin para que tuviera un debut electrizante, recibiendo 106 pases los cuales los convirtió para acumular poco más de 700 yardas y 6 anotaciones. Este año se espera que Fannin continúe teniendo un papel muy relevante al ataque, aunque con las incorporaciones de Concepcion y Boston, es normal esperar que ya no lo busquen tanto como antes.

En marzo del año pasado, los Browns le extendieron el contrato a su ala defensiva Myles Garrett por cuatro años más a cambio de 60 millones de dólares, sin embargo, eso no impidió que durante esta pretemporada el equipo de Cleveland decidiera hacer uno de los intercambios más importantes en los últimos años, enviando a Garrett con el equipo de Los Angeles Rams, a cambio de una primera selección de draft del 2027, una segunda del 2028, y una tercera del 2029 además del defensivo Jared Verse, el cual en el 2024 fue nombrado por la NFL como el mejor defensivo novato de la temporada.

Con este intercambio, los Cleveland Browns finalmente dejaron ir al que ha sido el mejor jugador que han tenido en la historia de la franquicia, por lo que ahora sí se encuentran en reconstrucción total, apostando al futuro, para lo que tendrán que capitalizar todas las selecciones de draft futuras con las que se han hecho y así poder formar un equipo competitivo con el que puedan pelear por conseguir su primer título de la franquicia.

Pronóstico de récord al finalizar la temporada: 4-13

Por Diego Carreño