¿Por qué falló la ejecución de Christa Pike? Resurgen acusaciones contra Tennessee por adquirir pentobarbital en el mercado gris
Las penas capitales que debían hacerse cumplir el resto del año fueron suspendidas luego de que la mujer de 50 años sobreviviera a dos dosis de la inyección letal
La fallida ejecución de Christa Pike, quien permanecía con vida y en condición crítica después de recibir dos dosis de pentobarbital, abrió una nueva interrogante sobre el procedimiento utilizado por Tennessee: ¿de dónde provino el medicamento con el que el estado intentó quitarle la vida?
El origen exacto del pentobarbital permanece bajo reserva. Sin embargo, más de un año antes de que Pike sobreviviera al procedimiento del miércoles 30 de septiembre, abogados que representan a condenados a muerte habían advertido que el Departamento Correcional de Tennessee (TDOC) podría estar obteniendo el fármaco mediante lo que calificaron como “mercado gris”.
La acusación aparece en una petición presentada el 10 de abril de 2025 al gobernador Bill Lee en representación de los condenados Oscar Smith y Byron Black. En ella, las abogadas Kelley Henry y Amy Harwell, de la unidad de habeas corpus del Defensor Público Federal, cuestionaron cómo Tennessee podía conseguir pentobarbital comercial pese a las restricciones impuestas por los fabricantes.
¿Qué significa que el pentobarbital provenga del “mercado gris”?
El término no significa necesariamente que el medicamento sea falso o haya sido producido de manera clandestina. Los abogados se refieren a medicamentos legítimos fabricados comercialmente que habrían salido de los canales de distribución autorizados antes de llegar al sistema penitenciario.
La defensa sostuvo que los fabricantes de pentobarbital aplican controles para impedir que sus productos sean vendidos a departamentos penitenciarios con fines de ejecución. Por ello, argumentaron que si Tennessee poseía pentobarbital fabricado comercialmente, éste habría tenido que llegar al estado fuera de la cadena ordinaria de distribución.
Funcionarios estatales han confirmado previamente que el pentobarbital empleado en ejecuciones recientes fue fabricado comercialmente, pero el TDOC mantiene confidencial la identidad de su proveedor amparándose en las leyes estatales de secreto sobre las ejecuciones.
Tennessee no ha dicho qué ocurrió con Christa Pike
Pike, de 50 años, recibió dos dosis de pentobarbital durante el intento de ejecución en la prisión de máxima seguridad Riverbend. Pese a ello, continuó con vida y posteriormente fue trasladada a un hospital. Sus abogados señalaron que permanece en condición crítica y bajo atención médica.
El TDOC aseguró tras el procedimiento que había seguido “cada paso” del protocolo estatal y afirmó que el químico utilizado en las inyecciones letales había sido efectivo de manera consistente. La dependencia no explicó públicamente por qué las dos dosis no provocaron la muerte de Pike.
Tampoco se ha determinado públicamente si el problema estuvo relacionado con la potencia o conservación del medicamento, la colocación de las vías intravenosas, la condición médica de Pike o una combinación de factores. La investigación anunciada por las autoridades deberá establecer qué ocurrió.